Gli Uccelli appartengono una classe in cui piccoli nascono implumi ed inetti, incapaci perciò di procurarsi il cibo ed un riparo fino al momento in cui, raggiunte le adeguate dimensioni ed appresa l'arte del volo, saranno in grado di lasciare il nido ed i genitori, iniziando così una vita autonoma. Il giovane che abbandona la sua famiglia d'origine vive per qualche anno in modo nomade; nel caso del maschio, questo vagabondare si protrarrà fino al momento in cui, trovato un territorio libero da "rivali" ed una compagna a lui congeniale, il giovane potrà finalmente iniziare il suo ciclo vitale, che perdurerà - attraverso una serie ripetuta di eventi - per tutta la sua esistenza. Questie fasi del ciclo vitale si possono schematicamente riassumere nelle seguenti tappe:
Abbandono del nido
Muta
Eventuale migrazione
Formazione della coppia
Costruzione del nido
Deposizione delle uova
Allevamento della prole

La sopravvivenza degli uccelli è veramente molto problematica nei primi mesi di vita, dove la percentuale di mortalità arriva sino al 75%; inoltre le maggiori dimensioni influiscono positivamente sull'attesa massima di vita, che è di circa 12 anni per un Cinciarella, contro i 30 anni per il Gabbiano reale.

Pulcino di Cinciallegra, ripreso all'atterraggio dopo il primo volo dal nido.
Sopra: un giovanissimo Pettirosso prima della muta.